Scène I
(Au lever du rideau. Victor, sur un escabeau, arrange le cordon de tirage du store de la fenêtre. A la cantonade, dans la chambre de Clarisse, on entend des bribes de conversation où domine la voix de Ventroux et de son fils, la voix de Clarisse étant plus lointaine, comme venant d'une pièce plus éloignée.)
Ventroux (voix)
Comment ? Qu'est-ce que tu dis Clarisse ?
(Voix de Clarisse trop lointaine pour qu'on comprenne ce qu'elle dit)
Ventroux (voix)
Oh ! bien, je ne sais pas ; aussitôt la fin de la session, nous partirons pour Cabourg.
Fils de Ventroux (voix)
Oh ! c'est ça, papa ! Oh ! oui, pour Cabourg !
Ventroux (voix)
Oh ! ben, quoi ! Attends que la Chambre soit en vacances !
Clarisse (voix, au même diapason que les autres.)
Attendez, mes enfants, que je prenne ma chemise de nuit !
Ventroux (Voix indignée)
Oh ! Clarisse ! Clarisse ! Voyons, tu perds la tête !
Clarisse (voix)
Pourquoi ?
Ventroux (voix)
Mais je t'en prie ! Voyons, regarde-toi ! il y a ton fils !!
Clarisse (voix)
Eh ! ben, oui ! ben oui ! le temps de prendre ma chemise de nuit, et…
Ventroux (voix)
Mais non ! Mais non ! Je t'en prie, voyons ! tu es folle ! On te voit. Va-t'en !
Clarisse (voix)
Ah ! Et puis, tu m'ennuies ! Si tu dois faire des scènes…
Ventroux (voix)
Ah ! non, tiens ! J'aime mieux m'en aller ! plutôt que de voir des choses… ! Et puis, toi, Auguste, qu'est-ce que tu as besoin de traîner dans la chambre de ta mère ?
Victor (qui, depuis un moment, s'est arrêté de son travail pour prêter l'oreille avec un hochement de tête.)
Ils se bouffent !
Ventroux (voix)
Allez, fiche-moi le camp !
Fils de Ventroux (voix)
Oui, papa.
Ventroux (paraissant en scène et faisant claquer la porte sur lui.)
Non ! Ce manque de pudeur !… (A Victor.) Et puis, qu'est-ce que vous faites là, vous ?
Victor (toujours sur son escabeau.)
J'arrange les cordons de tirage.
Ventroux
Vous ne pouvez pas vous en aller quand vous entendez que je… que je cause avec Madame ?
Victor
Je voulais finir, Monsieur.
Ventroux
Oui ! pour mieux écouter aux portes ?
Victor
Aux portes !… Je suis à la fenêtre.
Ventroux
C'est bon ! allez-vous en !
Victor (abandonnant son store, qu'il laisse tiré grand ouvert, et descendant de son escabeau.)
Oui, Monsieur.
(Il fait basculer les marches inférieures de l'escabeau, de façon à le replier.)
Ventroux
Et emportez votre escabeau !
Victor
Oui, Monsieur.
(Il sort en emportant l'escabeau.)
Ventroux lui refermant avec humeur le battant de la porte sur le dos. - Il faut toujours qu'on l'ait dans les jambes, celui-là
Il descend et, maussade, va s'asseoir à droite de la table.
Scène II
Clarisse (surgissant en coup de vent de sa chambre. Elle est en chemise de nuit, mais elle a son chapeau et ses bottines. Descendant vers son mari.) :
Ah çà ! veux-tu me dire ce qui t'a pris ? après qui tu en as ?
Ventroux (le coude droit sur la table, le menton sur la paume de la main, sans se retourner.)
Apparemment après qui le demande ! (Se retournant vers sa femme et apercevant sa tenue.) Ah ! non ! non ! tu ne vas pas aussi te promener dans l'appartement en chemise de nuit !… avec ton chapeau sur la tête !
Clarisse
Oui, eh bien ! d'abord, je te prie de m'expliquer… J'enlèverai mon chapeau tout à l'heure.
Ventroux
Eh ! ton chapeau ! je m'en fiche pas mal, de ton chapeau ! C'est pas après lui que j'en ai !
Clarisse
Enfin, qu'est-ce que j'ai encore fait ?
Ventroux
Oh ! rien ! rien ! tu n'as jamais rien fait !
Clarisse (remontant vers le canapé.)
Je ne vois pas !…
Ventroux (se levant.)
Tant pis, alors ! car c'est encore plus grave, si tu n'as même plus conscience de la portée de tes actes.
Clarisse (s'asseyant sur le canapé.)
Quand tu voudras m'expliquer !…
Ventroux
Alors, tu trouves que c'est une tenue pour une mère d'aller changer de chemise devant son fils ?
Clarisse
C'est pour ça que tu fais cette sortie ?
Ventroux
Evidemment, c'est pour ça !
Clarisse
Eh ! bien, vrai ! J'ai cru que j'avais commis un crime, moi.
Ventroux
Alors, tu trouves ça naturel ?
Clarisse (avec insouciance.)
Pffeu ! Quelle importance ça a-t-il ? Auguste est un enfant… Si tu crois seulement qu'il regarde, le pauvre petit ! Mais, une mère, ça ne compte pas.
Ventroux (tranchant.)
Il n'y a pas à savoir si ça compte ; ça ne se fait pas.
(Il remonte au-dessus du canapé.)
Clarisse
Un gamin de douze ans !
Ventroux (derrière elle.)
Non, pardon, treize !
Clarisse
Non, douze !
Ventroux
Treize, je te dis ! il les a depuis trois jours.
Clarisse
Eh ! bien, oui, trois jours ! ça ne compte pas.
Ventroux (redescendant au milieu de la scène.)
Oui, oh ! rien ne compte avec toi.
Clarisse
Si tu crois qu'il sait seulement ce que c'est qu'une femme !
Ventroux
En tout cas, ce n'est pas à toi à le lui apprendre ! Mais, enfin, qu'est-ce que c'est que cette manie que tu as de te promener toujours toute nue ?
Clarisse
Où ça, toute nue ? J'avais ma chemise de jour.
Ventroux
C'est encore plus indécent ! On te voit au travers comme dans du papier calque.
Clarisse (se levant et allant à lui.)
Ah ! Voilà ! Voilà, dis-le donc ! Voilà où tu veux en venir : tu voudrais que j'aie des chemises en calicot !
Ventroux (abasourdi.)
Quoi ? Quoi des chemises en calicot ? Qui est-ce qui te parle d'avoir des chemises en calicot ?
Clarisse
Je suis désolée, mon cher ! mais toutes les femmes de ma condition ont des chemises en linon, je ne vois pas pourquoi j'aurais les miennes en madapolam.
(En parlant, elle passe no 1.)
Ventroux (descendant à droite.)
Ah ! bon ! les voilà en madapolam, à présent.
Clarisse
Ah ! ben, merci ! Qu'est-ce que diraient les gens !
Ventroux (se retournant à ce mot.)
Les gens ! Quels gens ? Tu vas donc montrer tes chemises aux gens ?
Clarisse (faisant brusquement volte-face et marchant sur son mari)
Moi !… Moi, je vais montrer mes chemises aux gens ! Tu m'accuses de montrer mes chemises aux gens ! Voilà où tu en arrives !
Ventroux (appuyant sur chaque "non".)
Mais non ! Mais non ! Ne fais donc pas toujours dévier la conversation pour prendre l'offensive ! Je ne t'accuse de rien du tout ! Je ne te demande pas d'avoir des chemises en calicot, ni en madapolam ! Je te demande simplement, quand ton fils est dans ta chambre, d'avoir la pudeur de ne pas te déshabiller devant lui !
Clarisse (avec un calme déconcertant.)
Ah ! bien, tu as de l'aplomb ! C'est juste ce que j'ai fait.
Ventroux (abasourdi par tant de toupet, la regarde, se prend le crâne comme pour l'empêcher d'éclater, puis, remonte en agitant ses mains au-dessus de sa tête.)
Ah ! bien, non, tu sais, tu parles d'aplomb !…
Clarisse (remontant vers lui.)
Absolument ! Et c'est encore une preuve de ton éternelle injustice ! (Descendant no 2.) Essayez donc de faire plaisir aux gens !
(S'asseyant sur le fauteuil, dos au public, près de la cheminée.) Comme je sais tes idées étroites et que vous étiez tous les deux dans ma chambre, j'ai été exprès me déshabiller dans mon cabinet de toilette.
Ventroux (assis sur le canapé.)
Oui, seulement, une fois que tu as été en chemise de jour, tu es arrivée dans ta chambre. Au choix, j'aurais préféré le contraire.
Clarisse
Mais c'était pour prendre ma chemise de nuit !
Ventroux
Oui, oh ! tu as toujours de bonnes raisons ! Mais, d'abord, quel besoin as-tu de te mettre en chemise de nuit à quatre heures de l'après-midi ?
Clarisse
Tiens ! tu es bon, toi ! on voit que ce n'est pas toi qui es allé crever de chaleur au mariage de la petite Duchômier.
(Se levant.) . Et tiens, encore ça, pour qui y ai-je été ? Hein ? C'est pour toi, c'est pas pour moi, bien sûr ! (Elle gagne le milieu de la scène tout en parlant.) Pour t'épargner une corvée !… comme toujours !… Car enfin, ce n'est pas moi qui suis le collègue du père à la Chambre ! Je ne suis pas député, moi ! c'est toi. Tu as une façon de me remercier !
Ventroux (haussant les épaules.)
Il ne s'agit pas de te remercier !…
Clarisse (lui coupant la parole.)
Oh ! je sais, tout t'est dû ! Un remerciement de ta part, je suis encore à l'attendre ! (Remontant vers lui.) N'empêche que quand je suis rentrée, en transpiration, j'ai éprouvé le besoin de me mettre à l'aise. Je crois que c'est permis ?
Ventroux
Eh bien ! oui, ça… ! ça, j'admets !
Clarisse (remontant au-dessus du canapé.)
C'est encore heureux ! Parbleu, tu es au frais, ici ! Tu ne te doutes pas que dehors nous avons au moins… trente-cinq au trente-six degrés… de latitude !
Ventroux (ironique.)
De latitude ?
Clarisse (à qui l'intention de son mari échappe.)
Trente-six degrés, parfaitement !
Ventroux
Quoi, "de latitude" Qu'ça veut dire, ça : "de latitude" ?
Clarisse (au-dessus du canapé, sur un ton d'ironie légèrement méprisante.)
Tu ne sais pas ce que c'est que… "latitude" ? (Descendant.) Eh bien !… c'est triste, à ton âge ! (Arrivée à droite de la table, se retournant vers son mari et l'écrasant de sa supériorité.) "Latitude", c'est le thermomètre.
Ventroux (sur un ton moqueur.)
Ah ?… Je te demande pardon ! J'ignorais.
Clarisse
C'est pas la peine d'avoir été au collège. (S'asseyant sur la chaise, à droite de la table.) Quand on pense que, par trente-six degrés… de latitude, tu nous imposes d'être encore à Paris ! Tout ça parce que tu es député, et que tu ne peux pas quitter la Chambre avant la fin de la session !… Je te demande un peu ! comme si la Chambre ne pouvait pas se passer de toi !
Ventroux (se levant d'un trait, et à pleine voix.)
Je ne sais pas si la Chambre peut ou non se passer de moi ; ce que je sais, c'est que, quand on a assumé une fonction, on la remplit ! Ah ! ben ! ce serait du joli, si, sous prétexte qu'individuellement la Chambre n'a pas positivement besoin de chacun de nous, chaque député se mettait à fiche le camp ! Il n'y aurait plus qu'à fermer la Chambre !
(Il remonte.)
Clarisse
Eh ben ! La belle affaire ! Ça n'en irait pas plus mal ! C'est toujours quand la Chambre est en vacances que le pays est le plus tranquille ; alors !…
Ventroux (qui est redescendu à gauche de la table. En appuyant sur les mots.)
Mais, ma chère amie, nous ne sommes pas à la Chambre pour que le pays soit tranquille ! C'est pas pour ça que nous sommes élus ! Et puis, et puis enfin, nous sortons de la question ! Je te demande pourquoi tu te promènes en chemise, tu me réponds en faisant le procès du parlementarisme ; ça n'a aucun rapport.
(Il s'assied face à sa femme.)
Clarisse
Je te demande pardon, ça en a ! Parce que, à cause de ton Parlement, nous sommes encore à Paris par trente-six degrés… de latitude…
Ventroux (narquois)
Tu y tiens.
Clarisse
Parfaitement ! Parce que, par trente-six degrés… de latitude, je suis en transpiration ; parce qu'étant en transpiration, j'ai éprouvé le besoin de changer de chemise ; et que, parce que j'ai changé de chemise, tu as éprouvé, toi, le besoin de m'attraper !
Ventroux
Je ne t'ai pas attrapée parce que tu as changé de chemise ; je t'ai attrapée parce que tu te promenais devant ton fils en chemise transparente.
Clarisse (presque crié.)
Est-ce que c'est de ma faute si on voit au travers ?
Ventroux
Non ! mais c'est de ta faute si tu entres avec dans ta chambre.
Clarisse
Ah ! non, ça, c'est le comble ! Je n'ai plus le droit d'entrer dans ma chambre maintenant ?
Ventroux
Mais je n'ai jamais parlé de ça ! Ne me fais donc pas dire ce que je ne dis pas !
Clarisse (sans l'écouter.)
Où veux-tu que j'aille me déshabiller ? A la cuisine ? A l'office ? Devant les domestiques ? Ah ! C'est pour le coup que tu crierais comme un putois.
Ventroux
Cette mauvaise foi dans la discussion !…
Clarisse (se levant et remontant vers le canapé.)
Il n'y a pas de mauvaise foi ! Je suis chez moi dans ma chambre ! C'est vous qui n'aviez pas besoin d'y être ! Je ne vous ai pas demandé d'y venir, n'est-ce pas ? (S'asseyant sur le canapé.) Eh ! bien, si ma tenue vous gênait, vous n'aviez qu'à vous en aller.
Ventroux (se levant.)
Voilà ! Voilà sa logique !
Clarisse
C'est vrai, ça !… Me faire une scène parce que je suis entrée en chemise de jour ! (Brusquement et presque crié.) Mais comment voulais-tu que je fasse, puisque ma chemise de nuit était dans ma chambre ?
Ventroux (allant à elle.)
Eh ! bien, j'étais là ! Tu n'avais qu'à me la demander ! Je te l'aurais apportée !
Clarisse (avec une logique déconcertante.)
Alors, c'était la même chose : tu m'aurais vue toute nue.
Ventroux
Mais moi, moi ! je suis ton mari !
Clarisse
Eh ! bien, lui ! c'est mon fils !
Ventroux (se prend les cheveux à se les arracher, et, d'une voix larmoyante.)
Ah ! non ! C'est à décourager ! (A Clarisse.) Alors, tu trouves que c'est pareil ?
Clarisse
Mais… c'est plus près !
Ventroux
Oh !
Clarisse
En somme, toi, quoi ? tu es un étranger pour moi ! Tu es mon mari, mais c'est une convention ! Quand je t'ai épousé, — je ne sais pas pourquoi…
Ventroux (s'incline.)
Merci.
Clarisse (sans s'interrompre.)
… je ne te connaissais pas ; et, crac, du jour au lendemain, parce qu'il y avait un gros monsieur en ceinture tricolore devant qui on avait dit "oui", c'était admis ! tu me voyais toute nue. Eh ! ben, ça, c'est indécent.
Ventroux
Ah ! tu trouves !
Clarisse
Tandis que mon fils, quoi ? C'est ma chair ! C'est mon sang ! Eh ben !… que la chair de ma chair voie ma chair, il n'y rien d'inconvenant ! (Se levant.) A part les préjugés !
Ventroux
Mais c'est tout, les préjugés ! C'est tout !
Clarisse (passant devant lui, avec hauteur.)
Pour les esprits mesquins, oui ! Mais, Dieu merci ! je suis au-dessus de ça !
Ventroux (s'effondrant sur le fauteuil, près de la cheminée.)
Voilà ! Voilà ! elle est au-dessus de ça ! elle arrange tout comme ça !
Clarisse (revenant à la charge, tout en allant s'asseoir sur le canapé.)
Non, mais enfin… est-ce que, depuis la plus tendre enfance du petit, il n'a pas vingt-cinq mille fois assisté à ma toilette ? Et tu n'as jamais rien dit !
Ventroux
Il y a tout de même un jour où il faut que ces choses-là cessent.
Clarisse (exaspérante de calme.)
Oui. Oh !… J'te dis pas !
Ventroux
Eh ben ! alors !
Clarisse (les yeux au plafond.)
Bon !… Quand ?
Ventroux
Quoi, "quand" ?
Clarisse (même jeu.)
Quel jour ?… A quelle heure ?
Ventroux
Quoi ? quoi ? "Quel jour ? A quelle heure ? "
Clarisse
Cesse-t-on ? Il doit y avoir un jour, une heure spéciale. Pourquoi particulièrement aujourd'hui ? Pourquoi pas hier ? Pourquoi pas demain ? Alors, je te demande : "Quel jour ?… Quelle heure ? "
Ventroux (répétant sur le même ton.)
"Quel jour, quelle heure ! " Elle vous a de ces questions !… Est-ce que je sais, moi ? Comment veux-tu que je précise ?
Clarisse
Tu ne peux pas préciser ! (Se levant et s'avançant sur son mari.) Tu ne peux pas préciser ! Ça, c'est merveilleux ! Et alors, tu veux que, moi, une femme ! qui, par définition, dois être moins intelligente que toi - du moins, c'est toi qui le dis - tu veux que, moi, je sois à même de le faire, quand, toi, tu t'en déclares incapable !
Ventroux (hors de lui.)
Mon Dieu, que c'est bête, ce que tu dis là !
Clarisse (gagnant la gauche.)
Mais non ! tu m'attaques, je me défends.
Ventroux (se levant, et allant à elle.)
Enfin, qu'est-ce que tu veux me prouver ? Qu'une mère a raison de se montrer en chemise à son fils ?
Clarisse (adossée contre le devant de la table de gauche.)
Mais ce n'est pas là-dessus que j'en suis ! Ça t'est désagréable, eh ! bien, c'est bon !… tu n'as qu'à me le dire sans t'emporter ; je ferai attention.
Ventroux (peu convaincu.)
Oui, oh ! tu feras attention ! (S'asseyant à droite de la table.) Tu sais très bien que non ! tu ne peux pas ne pas traîner en chemise ; c'est plus fort que toi.
Clarisse
Oh ! que c'est exagéré !
Ventroux
Tous les jours je t'en fais l'observation.
Clarisse
Je t'assure, non ! Si tu me vois quelquefois comme ça le matin, c'est que ma toilette n'est pas faite, mais une fois que je suis habillée, je te certifie…
Ventroux
… Que tu n'es plus en chemise ; oh ! ça, évidemment ! Seulement, tu ne l'es jamais, habillée !
Clarisse (s'emportant.)
Enfin, quoi ? Qu'est-ce que tu veux ? Que je ne fasse pas ma toilette ?
Ventroux
Mais si ! Mais si ! Fais-la, ta toilette ! mais reste chez toi pour la faire !… et ferme la porte ! Elle est toujours ouverte dans ces moments-là ! Comme c'est convenable pour les domestiques !
Clarisse
Quoi ? Ils n'entrent pas.
Ventroux
Ils n'ont pas besoin d'entrer pour te voir, ils n'ont qu'à regarder.
Clarisse
Si tu crois qu'un domestique ça regarde !
Ventroux
Oui, oh ! n'est-ce pas ? c'est pas des hommes comme les autres ?… Non, mais, c'est drôle, ça ! tu laisses ta porte ouverte quand tu fais ta toilette !… et tu t'enfermes pour mettre ta voilette !
Clarisse (avec les petits gestes étriqués et tatillons des femmes maniaques.)
Ah ! oui, parce que, là, je n'aime pas être dérangée quand je mets ma voilette ; j'aime pas qu'on tourne autour de moi, j'en viens pas à bout.
Ventroux (se levant et remontant au-dessus du canapé.)
C'est vraiment dommage qu'il n'en soit pas de même pour tes ablutions !… Mais pas seulement ça ! Tu fais mieux encore : tu allumes dans ton cabinet de toilette… et tu ne fermes même pas tes rideaux !
Clarisse (avec un geste indigné)
Oh ! quand ?
Ventroux
Mais… hier !
Clarisse (subitement calmée.)
Ah ! bien, oui, hier.
Ventroux
Parce que tu ne vois plus au dehors, tu es comme l'autruche : tu t'imagines qu'on ne te voit pas du dehors.
Clarisse (allant s'adosser contre le devant de la table.)
Avec insouciance. — Oh ! qui veux-tu qui regarde ?
Ventroux
Qui ? (Indiquant la fenêtre du geste.) Mais Clemenceau, ma chère amie !… Clémenceau, qui demeure en face !… et qui est tout le temps à sa fenêtre !
Clarisse
Bah ! il en a vu bien d'autres, Clemenceau !
Ventroux
C'est possible !… C'est possible, qu'il en ait vu d'autres, mais j'aime autant qu'il ne voie pas celle-là. Ah ! ben, je serais propre !
(Il s'assied sur le canapé.)
Clarisse
En quoi ?
Ventroux
En quoi ? Mais tu n'y songes pas ! Tu ne connais pas Clémenceau ! c'est notre premier comique, à nous !… Il a un esprit gavroche ! Il est terrible ! Qu'il fasse un mot sur moi, qu'il me colle un sobriquet, il peut me couler !
Clarisse
T'as pas ça à craindre, il est de ton parti.
Ventroux
Mais, justement ! c'est toujours dans son parti qu'on trouve ses ennemis ! Clémenceau serait de la droite, parbleu ! je m'en ficherais !… et lui aussi !… mais, du même bord, on est rivaux ! Clémenceau se dit qu'il peut redevenir ministre !… que je peux le devenir aussi !…
Clarisse (le toisant.)
Toi ?
Ventroux (se levant.)
Quoi ? Tu le sais bien ! Tu sais bien que, dans une des dernières combinaisons, à la suite de mon discours sur la question agricole, on est venu tout de suite m'offrir… le portefeuille… de la Marine.
Clarisse (s'asseyant à droite de la table.)
Oui, oh !…
Ventroux
Ministre de la Marine ! tout de même, hein ? tu me vois ?
Clarisse
Pas du tout.
Ventroux (vexé.)
Naturellement.
Clarisse
Ministre de la Marine ! tu ne sais même pas nager !
Ventroux
Qu'ça prouve, ça ? Est-ce qu'on a besoin de savoir nager pour administrer les affaires de l'État ?
Clarisse
Pauvres affaires !
Ventroux (tout en parlant, gagnant par le fond, la gauche de la scène, de façon à descendre à gauche de la table.)
Oui, c'est entendu ! Oh ! d'ailleurs, je me demande pourquoi je discute ? On n'est jamais prophète dans son pays. Heureusement que ceux qui ne me connaissent pas me jugent d'autre façon que toi !
(S'asseyant sur la chaise, à gauche de la table et face à sa femme.) Eh ! bien, je t'en supplie ! n'entrave pas ma carrière en compromettant une si belle situation par des imprudences dont l'effet peut être irréparable.
Clarisse (haussant les épaules.)
Irréparable !…
Ventroux
Songe que tu es la femme d'un ministre de demain ! Eh bien ! quand tu seras ministresse, est-ce que tu te baladeras dans les couloirs du ministère en chemise ?
Clarisse
Mais non ! bien entendu !
Ventroux
Et quand je dis ministre ! On ne sait pas ! C'est le beau du régime : tout le monde peut aspirer quelque jour à devenir… président de la République. Eh bien ! que je le devienne ! (Elevant la main comme pour parer à une objection.) Mettons ! On reçoit des rois !… des reines ! Est-ce que tu les recevras en chemise ?
Clarisse
Oh ! non ! non !
Ventroux
Est-ce que tu te montreras à eux comme ça ?
Clarisse
Mais non, voyons !… Je mettrai ma robe de chambre.
Ventroux (se levant en se prenant la tête à deux mains.)
Sa robe de chambre ! elle mettra sa robe de chambre !…
Clarisse
Enfin, je mettrai ce que tu voudras !
Ventroux (devant la table.)
Non, c'est effrayant, ma pauvre enfant ! tu n'as aucune idée de ce que c'est que la correction.
Clarisse (se dressant avec un geste indigné.)
Moi ?
Ventroux (avec indulgence, en lui prenant amicalement les épaules entre les mains.)
Oh ! Je ne t'en veux pas ! Ce n'est pas du vice, chez toi ; au contraire, c'est de l'ingénuité. N'empêche que, par deux chemins opposés, on arrive quelquefois au même résultat.
(Il passe au no2.)
Clarisse
Oh ! cite-moi un cas !… cite-moi un cas où j'ai été incorrecte !
Ventroux
Oh ! pas bien loin à chercher ! pas plus tard qu'hier, tiens, quand Deschanel est venu me voir.
Clarisse
Eh ben ?
Ventroux
Il n'y avait pas cinq minutes que je te l'avais présenté, que tu ne trouves rien de mieux à lui dire que : "Ah ! que c'est curieux, l'étoffe de votre pantalon ! Qu'est-ce que c'est que ce tissu-là ? " Et tu te mets à lui peloter les cuisses !
(Il joint le geste à la parole.)
Clarisse (se dérobant.)
Oh ! les cuisses, les cuisses ! Je ne m'occupais que de l'étoffe.
Ventroux
Oui, mais les cuisses étaient dessous ! Tu trouves que c'est une tenue ?
Clarisse
Eh ben ! comment voulais-tu que je fasse ? Je ne pouvais pourtant pas lui demander d'ôter son pantalon, à ce monsieur que je voyais pour la première fois !
Ventroux (écartant de grands bras.)
Voilà ! Voilà ! Mais tu pouvais te passer de tâter l'étoffe ! Il me semble que Deschanel a un passé politique suffisant pour te permettre de trouver autre chose à lui dire que de lui parler de son pantalon !… surtout avec gestes à l'appui.
Clarisse (gagnant l'extrême gauche.)
Oh ! tu vois du mal dans tout.
Ventroux (haussant les épaules, tout en remontant.)
Ah ! oui, je vois du mal dans tout !
Clarisse (se retournant brusquement et allant s'asseoir, à gauche de la table, face à Ventroux.)
Non, mais je te conseille de critiquer, toi qui es si sévère pour les autres ! Tu parles de ma tenue ! Eh ! bien, et la tienne… l'autre jour… au déjeuner sur l'herbe ?… avec mademoiselle Dieumamour ?
Ventroux
Quoi ? Quoi ? mademoiselle Dieumamour ?
Clarisse
Quand tu lui as sucé la nuque ? Tu trouves cela convenable ?
Ventroux
Quand je lui ai… (Se prenant le front à deux mains.) Ah ! non, non ! Quand les femmes se mêlent d'écrire l'histoire !…
(Il s'assied à droite de la table.)
Clarisse
Quoi ? Tu ne lui as pas sucé la nuque ?
Ventroux (avec force.)
Si je lui ai sucé la nuque ! Evidemment, je lui ai sucé la nuque ! Je lui ai sucé la nuque, et je m'en vante ! C'est tout à mon honneur !
Clarisse
Ah ?… tu trouves !
Ventroux
Tu ne penses pas que ce soir par un désir inspiré par ses quarante printemps, et les trous de petite vérole qu'elle a sur le nez, que… ?
Clarisse
Est-ce qu'on sait jamais, avec les hommes ! c'est si vicieux !
Ventroux
Oui, oh ben ! je t'assure !… Seulement, elle avait été piquée par une mauvaise mouche ; la piqûre avait un sale aspect ! c'était déjà tout enflé ! je ne pouvais pas la laisser crever du charbon par respect des convenances !
Clarisse (haussant les épaules.)
Du charbon ! Qu'est-ce que tu en sais, si la mouche était charbonneuse ?
Ventroux (sur un ton coupant.)
Je n'en sais rien !… Mais, dans le doute, je n'avais pas à hésiter. Une piqûre de mouche peut être mortelle si on ne cautérise pas ou si on ne suce pas immédiatement la plaie. Il n'y avait rien pour cautériser, je me suis dévoué ! J'ai fait ce que commandait la charité chrétienne !… (Geste large) J'ai sucé !
Clarisse
Oui, ah ! c'est commode ! Avec ce système-là, il n'y a plus qu'à sucer la nuque à toutes les femmes qui vous plaisent, sous prétexte qu'elles ont peut-être été piquées par une mouche charbonneuse.
Ventroux
Là ! là ! Qu'est-ce que tu vas chercher ? Alors tu crois que c'est pour mon agrément que j'ai fait ça ?
Clarisse (sans conviction.)
Non ! non !
Ventroux
J'en ai gardé pendant deux heures un goût de vieille chandelle et de cosmétique rance dans la bouche ! Si tu trouves que ce n'est pas méritoire !
Clarisse
Oh ! si ! si ! Tout ce que les autres font, c'est mal ! mais, toi ! c'est toujours admirable !
(Elle se lève.)
Ventroux
Je ne dis pas ça !
Clarisse (au-dessus de la table, en se penchant vers son mari toujours assis.)
Tout de même, moi, si j'avais été sucer la nuque à Monsieur Deschanel !… Ah ! ben, merci ! qu'est-ce que j'aurais pris pour mon rhume !
(Elle descend)
Ventroux
Oh ! ben, tiens, naturellement !
Clarisse
Voilà ! voilà ! Qu'est-ce que je disais ?
(Se campant devant son mari.)
Et tu appelles cela de la justice ?
Ventroux (lui prend la main, la regarde en dodelinant de la tête avec un rire indulgent.)
Oh ! tiens ! tu as un mode de discussion qui vous désarme !
Clarisse
Quoi ! C'est pas vrai ?
Ventroux (l'attirant à lui, et à pleine voix, en appuyant sur les mots.)
Oui, là ! oui !… tu as raison !… tu as toujours raison ! c'est la dernière fois que je suce la nuque à mademoiselle Dieumamour !
Clarisse (vivement.)
Oh ! je ne te demande pas ça ! Si elle est repiquée, cette malheureuse, ton devoir d'homme !…
Ventroux
Là, eh ! bien, tu vois bien que tu es de mon avis !
Clarisse (tout contre lui, et sur un ton pleurnichard.)
Mais c'est qu'aussi tu m'irrites ! tu me dis des choses blessantes ; alors, c'est plus fort que moi, je me bute.
Ventroux
Moi, je te dis des choses blessantes !
Clarisse
Oui ! que je me promène toute nue et que j'ai sucé la nuque à monsieur Deschanel.
Ventroux
Je ne t'ai jamais dit ça !
Clarisse
Non, enfin, que j'ai pincé les cuisses à monsieur Deschanel.
Ventroux
Enfin, sapristi ! quand tu fais des choses que je désapprouve, j'ai bien le droit de te faire des observations.
Clarisse (s'appuyant sur son genou.)
Je ne dis pas le contraire, mais tu peux me les faire gentiment ! Tu sais bien que, quand tu me parles avec douceur, tu fais de moi tout ce que tu veux.
Ventroux
Eh ! bien, soit ! gentiment, là ! Je te supplie de ne plus te promener toujours en chemise comme tu le fais.
Clarisse
Eh ! bien, oui ! dis-moi ça comme ça !
Ventroux
A la bonne heure ! Voilà comme j'aime à t'entendre parler !
Clarisse (la tête sur son épaule.)
Tu vois comme je suis raisonnable quand tu veux.
(A ce moment, Victor, arrivant du fond, entre carrément dans le salon.)
Scène III
Victor (en voyant Clarisse en chemise sur les genoux de Ventroux, se détournant vivement.)
Oh !
Clarisse (se retournant au cri ; puis, à la vue de Victor.)
Oh !
(Elle ne fait qu'un bond vers la fenêtre, bousculant au passage, à le renverser, Victor, qui, le dos tourné, lui obstrue la route par sa présence.)
Ventroux (toujours assis ! mais se redressant sur la paume des mains.)
Hein ? Quoi ? Qui est là ?
Victor (sans se retourner.)
Moi, monsieur !
Clarisse (dans la fenêtre, ramenant contre elle le bas du rideau sans défaire l'embrasse.)
Ne regardez pas ! Ne regardez pas !
Victor (sur le ton blasé d'un homme qui en a vu d'autres.)
Oh !…
Ventroux (traversant la scène et avec rage.)
Ah ! "Ne regardez pas ! Ne regardez pas ! " Il est bien temps !
Clarisse (pour le calmer.)
Mais je suis derrière le rideau !
Ventroux (devant le canapé.)
Qu'ça fait, ça ? Il t'a vue en chemise, maintenant, ce garçon.
Victor (sur le même ton blasé.)
Oh !… je ne suis pas nouveau dans la maison !…
Ventroux (descendant à l'extrême droite.)
Ça y est ! voilà ! c'est clair ! ce n'est pas la première fois qu'il te voit en chemise ! C'est charmant !
Clarisse
Je t'assure, mon ami !…
Ventroux (remontant près du canapé.)
Oh ! laisse-moi tranquille ! Quand tu sais qu'une chose m'est désagréable !…
Victor (dans un bon sentiment.)
Que monsieur ne se fasse pas de mauvais sang ! J'ai ma payse, alors !…
Ventroux (bondissant sur lui.)
Qu'est-ce que vous dites ? Ah çà ! dites donc, vous, "Vous avez votre payse" ! Est-ce que vous supposez que madame ?…
Victor (protestant.)
Oh ! monsieur !…
Ventroux
Enfin, quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce que vous voulez ?
Victor
C'est pour dire à monsieur qu'il était venu ce matin un monsieur qui a laissé sa carte.
Ventroux (lui arrachant la carte d'un geste sec.)
Qui ça ? (Passant no 1 tout en maugréant.) Cette façon de fourrer son nez partout ?… (Ayant lu.) Ah ! non ! c'est pas possible ? Ah ! bien, celle-là ! Il est venu, lui ?…
Victor
Lui, parfaitement !
Ventroux (pour le rappeler à l'ordre, sur un ton bourru.)
Quoi ? Quoi "lui" ? Qui, "lui" ?
Victor (sans se déconcerter.)
Ç'ui là ! enfin ce monsieur ; et il a dit qu'il repasserait à quatre heures et demie.
Ventroux (hochant la tête avec un sourire intérieur qui éclaire sa physionomie.)
Ah ! bien, celle-là !… (Se retournant et apercevant Victor tout près de lui qui hoche également la tête avec un sourire approbateur.) Voulez-vous me fiche le camp, vous ?
Victor (détalant.)
Oui, monsieur.
(Il sort.)
Scène IV
Clarisse (sortant de derrière son rideau en poussant un soupir de soulagement.)
Ah !… ouf !
Ventroux (tout en descendant vers le fauteuil de droite.)
Oui, ah ! je t'engage à dire "ouf" !… Ah ! je ne suis pas fâché de ce qui t'arrive !
Clarisse (qui a longé le canapé pour redescendre milieu scène.)
Oui ? Ah ! ben, tant mieux ! Je craignais que ça t'ait mécontenté ?
Ventroux (ahuri par cette interprétation.)
Hein ?… (Avec colère.) Mais oui, ça m'a mécontenté ! Sûrement, que ça m'a mécontenté !
Clarisse (gagnant vers son mari.)
Mais, alors, pourquoi dis-tu que tu n'es pas fâché ?
Ventroux (même jeu.)
Je ne suis pas fâché de ce qui t'arrive, parce que, peut-être, ce te sera une leçon pour l'avenir.
(Il s'assied avec humeur sur le fauteuil près de la cheminée.)
Clarisse (devant la cheminée.)
Ah ! J'avais pas compris ça. J'avais cru à un mot gentil de ta part.
Ventroux
C'est ça ! à un mot d'encouragement ?
Clarisse
Oh ! ben, qu'est-ce que tu veux, c'est un petit malheur ! (Se penchant vers son mari.) Qui c'est le monsieur dont on t'a remis la carte ?
Ventroux (ronchonnant.)
Un petit malheur, voilà ! C'est tout l'effet que ça lui fait !
Clarisse
Mais quand je m'arracherais les cheveux !… (Sans transition.) Qui c'est le monsieur dont…
Ventroux (rageur.)
Qui ? Quoi ? Quel monsieur ?
Clarisse
Dont on t'a remis la carte.
Ventroux (se levant, et avec humeur.)
Eh ! Qu'est-ce que ça te fait ?
(Il gagne le milieu de la scène.)
Clarisse (vexée.)
Ah ! je te demande pardon !…
(Elle s'assied à la place laissée vacante par Ventroux.)
Ventroux (revenant à sa femme.)
Eh ben ! tiens, puisque tu veux le savoir, c'est un monsieur devant lequel il est très heureux que tu ne te sois pas montrée en chemise, en compagnie de ton domestique !… parce qu'alors mon compte aurait été bon auprès de mes électeurs…
(En ce disant, il s'est assis sur le canapé.)
Clarisse
Pourquoi ?
Ventroux
Parce que si je prêtais le flanc à ses commérages, à celui-là !… Ah ! Ah !… (Changeant de ton.) C'est l'homme qui a mené la campagne la plus acharnée contre moi au moment de mon élection.
Clarisse
Non ?… Ce n'est pas monsieur Hochepaix ?
Ventroux
Le maire de Moussillon-les-Indrets lui-même !
Clarisse
Comment ! cet homme qui a tout fait pour faire passer ton concurrent, le marquis de Berneville !
Ventroux
Le socialiste unifié ! parfaitement !
Clarisse (se levant et gagnant la gauche.)
Ah ! ben ! il a du culot ! (S'adossant au devant de la table.) Cet homme qui a dit de toi… ping pong !
Ventroux (la regarde, étonné, puis, lentement, se lève et va vers elle. Une fois arrivé près de Clarisse, sur un ton narquois.) : Comment dis-tu ça ?
Clarisse (le plus naturellement du monde.)
Ping pong !
Ventroux (répétant en riant.)
"Ping pong" ! (Corrigeant.) "Pis que pendre" !… pas "ping pong" !
Clarisse (même jeu.)
On ne dit pas ping pong ?
Ventroux (du tac au tac.)
On ne dit pas ping pong.
Clarisse
J'ai toujours entendu dire ping pong !
Ventroux (sur le même ton qu'elle.)
Tu as toujours mal entendu.
Clarisse
Ah ! bien, c'est donc ça que je ne comprenais pas l'expression…
Ventroux (ironique.)
C'est donc ça, évidemment !
Clarisse
D'ailleurs, ça m'est égal ! ping pong ou pis que pendre, j'espère que tu vas le mettre à la porte, ce monsieur, avec tous les honneurs qui lui sont dus !
Ventroux
Au contraire, je serai le plus aimable possible ! et même, si tu le vois, je te prie également (Appuyant sur le mot.) d'affecter la plus grande amabilité.
Clarisse (étonnée.)
Ah !
Ventroux
Hochepaix chez moi ! C'est ma revanche. Ensuite, ça a beau être le dernier des chameaux…
Clarisse
Oh ! oui, des chameaux !
Ventroux
… il faut penser que c'est un gros industriel ; que, dans sa fabrique de tissus, il emploie de cinq à six cents ouvriers, autant de voix dont il dispose, il est bon de se le ménager. Il faut être pratique dans la vie. (Tirant sa montre.) En attendant, il est près de quatre heures et demie ; il ne va pas tarder ; va, va t'habiller !
(Il la fait passer)
Clarisse (remontant.)
C'est ça ! c'est ça ! (Se ravisant et redescendant au-dessus du canapé.) Ah !
(Elle va presser le bouton électrique.)
Ventroux (qui a gagné la gauche.)
Qu'est-ce que tu fais ?
Clarisse
Je sonne Victor.
Ventroux (narquois.)
Tu trouves qu'il ne t'a pas assez vue ?
Clarisse (battant l'air de la main d'un geste gentil, comme pour envoyer une tape à son mari.)
Méchant !… c'est pour qu'il emporte ton plateau ;
(Contournant le canapé pour aller, tout en parlant, devant le petit guéridon sur lequel est le café.) je lui ai déjà dit vingt fois d'enlever les tasses quand on a fini de prendre le café ! C'est laid de voir des tasses qui traînent ; et puis, ça attire les mouches ! et les guêpes !… tiens ! regarde-moi ça !
(Ramenant dans sa main le bas du devant de sa chemise de façon à en faire une sorte de chasse-mouches qu'elle agite au-dessus du guéridon.) Allez ! allez !… Allez, les mouches !… allez les guêpes !… allez, mesdames !… (A Ventroux.) Je ne peux pas voir le désordre ; j'aime la tenue dans ma maison ; j'aime la tenue !
Ventroux (montrant la tenue de sa femme.)
Elle aime la tenue !
Clarisse (qui est remontée au-dessus du canapé.)
Et, maintenant, comme je ne veux pas que Victor me voie en chemise…
Ventroux (moqueur.)
Non, vraiment ?
Clarisse (du même geste gentil que précédemment, elle lui envoie de loin une tape de la main.)
Ne sois pas taquin ! (Tout en appuyant, par dessus le canapé, sur le bouton électrique.) Quand il viendra, tu lui diras d'enlever tout ça, hein ?
Ventroux
Oui, eh ben ! c'est pas la peine de te fatiguer ; la sonnette ne marche pas. Il sera arrivé quelque chose dans la pile.
Clarisse
Ah ! ben, sans doute qu'elle est à sec ! elle a soif ; il n'y a qu'à remettre de l'eau !
Ventroux
Peut-être ! j'en sais rien !
(Il remonte.)
Clarisse
Je vais lui donner à boire.
Ventroux (l'accompagnant.)
C'est ça ! va ! va !
Clarisse
Oui.
(Elle sort par le fond à droite.)
Ventroux (au moment de refermer la porte, la rouvrant pour une derrière recommandation.)
Et passe ta robe de chambre !
Clarisse (voix depuis sa chambre.)
Mais oui, tu sais bien que quand tu me demandes gentiment, je me fais une joie…
(La voix se perd dans le lointain.)
Scène V
Ventroux (après avoir refermé la porte sur lui, reste un instant sur place, lève les yeux au ciel avec un geste de la main et un hochement de tête significatifs ; puis, après s'être pris le front une seconde, va jusqu'à la fenêtre dont le store est toujours tiré. A ce moment son regard s'arrête sur un point que le public n'aperçoit pas.)
Ah ! (tout en saluant de la main.) — Bonjour ! bonjour ! (Au public, avec un ricanement amer.) Clemenceau ! (Avec rage, il referme le store.) Il n'a donc rien à faire, c't'homme-là ! (A ce moment on entend un timbre résonner extérieurement.) Ah !… L'autre maintenant !
(En ce disant, il a traversé la scène ; il remonte côté gauche de la table, contre laquelle il se campe dans une attitude de dignité.)
Victor (annonçant.)
Monsieur Hochepaix !
(Hochepaix entre et s'arrête sur le pas de la porte, un peu hésitant.)
Ventroux (sans même tourner la tête et d'un ton détaché.)
Entrez !
Hochepaix (s'avançant.)
Pardon !
Ventroux (sur le même ton, à Victor.)
Laissez-nous ! (Tandis que Victor, après avoir jeté sur son maître un regard d'étonnement, quitte la pièce. — Sur un ton froid et dédaigneux, à Hochepaix.) Seyez-vous, je vous prie !
Hochepaix (à droite de la table.)
Mon cher député !…
Ventroux (l'arrêtant du geste.)
Oh !… "cher" !
Hochepaix (qui déjà esquissait le geste de s'asseoir, se redressant à l'observation de Ventroux.)
Pourquoi donc pas ?
Ventroux (sur un ton pincé.)
Après la campagne que vous avez menée contre moi !…
Hochepaix
Oh ! oh ! "la campagne" !
Ventroux
Vous m'avez traité partout de vendu ! de pourri ! de mouchard ! de résidu de la décadence !
Hochepaix (vivement en étendant les mains comme pour enserrer celles de Ventroux.)
Ça n'enlève rien à l'estime, croyez-le bien !
Ventroux (caustique.)
Ah ! très touché !
(En voyant Hochepaix qui esquisse le mouvement de s'asseoir, il fait mine de s'asseoir aussi mais se redresse aussitôt, en voyant qu'Hochepaix s'est arrêté dans son mouvement.)
Hochepaix
Qu'est-ce que vous voulez ! je l'avoue, vous n'étiez pas mon candidat !
(Il fait mine de s'asseoir.)
Ventroux
Je m'en suis aperçu.
(Il fait mine de s'asseoir mais se redresse en voyant qu'Hochepaix ne s'est pas assis.)
Hochepaix
Ben ! oui, mon homme à moi, c'était le marquis de Berneville.
Ventroux (avec un rire pincé.)
Mais c'est votre droit !
Hochepaix
Vous comprenez c'est un vieil ami à moi ; il est socialiste unifié, comme moi ! Ajoutez à cela que c'est lui qui a tenu ma fille sur les fonts baptismaux…
Ventroux
Vous m'en direz tant.
Hochepaix
Enfin, un tas de raisons ! (Faisant mine de s'asseoir et se redressant aussitôt ; même jeu de la part de Ventroux.) Sans compter celle-ci, qu'il est plusieurs fois millionnaire et que l'intérêt de mes administrés !… Vous devez comprendre, n'est-ce pas ?…
Ventroux
Mais, je vous en prie, ne vous défendez pas !
Hochepaix
D'autant qu'en somme c'est vous qui avez été élu.
Ventroux
Ce qui pour moi est l'important.
Hochepaix
Evidemment ! (Même jeu de faire mine de s'asseoir et de se relever aussitôt chez les deux hommes.) D'ailleurs tout ça, c'est du passé ! Il n'y a plus ici un candidat et un électeur, mais le maire de Moussillon-les-Indrets qui vient trouver amicalement son député pour lui soumettre un desideratum de ses administrés et le prier de s'y intéresser auprès du ministre compétent. Je n'ai pas douté un instant de votre bon accueil.
Ventroux
Et vous avez raison ! (Face à lui, dos au public.) La meilleure preuve, c'est que je disais tout à l'heure à madame Ventroux…
Hochepaix
Oh ! pardon ! Je ne vous ai pas demandé de ses nouvelles. Est-ce que je n'aurai pas le plaisir de lui être présenté ?
Ventroux (s'écartant, de façon à être no 2.)
Oh ! vous tombez mal ! ma femme est en train de s'habiller ; et, vous savez, quand les femmes sont à leur toilette, ça dure longtemps !
Hochepaix (gagnant la gauche.)
Oh ! c'est dommage !
Clarisse (voix, à la cantonade.)
Ah ! vous trouvez que vous avez enlevé les tasses !… vous trouvez que vous avez enlevé les tasses !
Ventroux (remontant à la voix de Clarisse et parlant aussitôt sur elle.)
Ah ! bien, non, tenez ! je la calomniais ! j'entends sa voix. (Redescendant.) Déjà prête ! c'est un miracle !
Hochepaix
Oh ! bien, je serai enchanté…
Scène VI
Clarisse (toujours dans la même tenue que précédemment, surgissant du vestibule, suivie de Victor ; elle va droit au petit guéridon.)
Oui, eh bien ! venez voir comme vous avez enlevé les tasses !
Ventroux (se retournant tout en parlant.)
Ma chère amie, je… (Apercevant la tenue de sa femme.) Ah !
Clarisse (sursautant au cri de Ventroux et, instinctivement, pirouettant sur elle-même pour se sauver ; elle donne ainsi contre le canapé sur lequel elle tombe à genoux.)
Ah !… Oh ! Tu m'as fait peur !
Ventroux (se précipitant vers elle et entre chair et cuir.)
Nom d'un petit bonhomme ! veux-tu fiche le camp ! veux-tu fiche le camp !
Clarisse (étonnée et en se remettant debout.)
Qu'est-ce qu'il y a ?
Ventroux
Tu n'es pas folle ? Tu viens ici en chemise quand j'ai du monde ?
Clarisse (à Hochepaix, par-dessus l'épaule de Ventroux.)
Oh ? pardon, Monsieur ! je n'avais pas entendu sonner !
Hochepaix (galant.)
Mais, Madame, je ne me plains pas !
Ventroux (reculant un peu, pour donner libre cours à ses gestes d'indignation.)
Tu n'as pas honte ! te montrer comme ça, avec un domestique à tes trousses !
Clarisse (à mi-voix à Ventroux, et sur le ton le plus naturel.) : -
Mais non, c'est parce que Victor n'avait pas enlevé les tasses. (A Victor.) Tenez, mon garçon, regardez comme vous avez enlevé les tasses.
Ventroux (hors de ses gonds.)
Mais, je m'en fous des tasses. (A Victor.) Voulez-vous me foute le camp, vous !
(Il le pousse dehors.)
Victor
Oui, Monsieur !
Clarisse (descendant vers Hochepaix pendant que Ventroux exécute son jeu de scène avec Victor.)
Oui, parce que je ne sais pas si vous êtes comme moi, Monsieur ? mais quand je vois des tasses…
Ventroux (sautant sur sa femme et la faisant passer au no3.)
Oui, oui, c'est bon ! Allez ! hop ! hop ! va-t-en !
Clarisse (roulée pour ainsi dire dans les bras de Ventroux qui la pousse vers la porte du fond. Se dégageant.)
Ah ! mais je t'en prie, ne me parle pas comme ça ! Je ne suis pas un chien !
Ventroux (remontant en s'arrachant les cheveux, dos au public.)
Oh !
Clarisse
C'est vrai ça ! (Changeant brusquement de physionomie et très aimable, à Hochepaix en descendant vers lui tandis que Ventroux renferme la porte du fond.) Monsieur Hochepaix sans doute ?
Hochepaix (à gauche de la table.)
Oui, Madame, oui !
Ventroux (se retournant abasourdi par l'inconscience de sa femme.)
Quoi ?
Clarisse (très maîtresse de maison.)
Enchanté, Monsieur ! Asseyez-vous donc, je vous en prie !
(En ce disant, elle s'assied à droite de la table, tandis qu'Hochepaix s'assied à gauche et face à Clarisse.)
Ventroux (courant à sa femme.)
Ah ! non, non ! tu n'as pas la prétention de recevoir dans cette tenue !
Clarisse (sans se déconcerter, se levant.)
Oh ! En effet ! C'est un peu incorrect !
Ventroux (au public, en haussant les épaules.)
Incorrect !
Clarisse
Mais vraiment il fait si chaud ! (Appliquant ses deux mains à plat sur le dos des deux mains de Hochepaix que celui-ci a sur la table.) Tenez, tâtez mes mains, si j'ai la fièvre !
Ventroux (écartant de grands bras.)
C'est ça ! c'est ça ! tu vas recommencer comme avec Deschanel !
Clarisse (toujours ses mains sur celles de Hochepaix, son buste ainsi penché par dessus la table.)
Mais quoi ? c'est ses mains ! c'est pas ses cuisses !
Hochepaix
Comment ?
Clarisse
Pour lui montrer combien les miennes sont brûlantes.
Hochepaix (ahuri, se méprenant.)
Vos c… ?
Clarisse (comprenant aussitôt la confusion de Hochepaix et corrigeant vivement.)
Mes mains ! mes mains !
Hochepaix
Ah !
Ventroux (saisissant sa femme par le bras et l'envoyant no 3.)
Oui ! Eh bien ! il s'en fiche, M. Hochepaix ! il s'en fiche de tes mains.
Hochepaix (vivement, très galant.)
Mais pas du tout !
Clarisse (en se frottant son bras meurtri par la brutalité de son mari.)
Là, tu vois !
Ventroux (éclatant et en marchant sur sa femme de façon à la faire remonter.)
Oui ! Eh ! bien, en voilà assez ! je te prie de t'en aller !
Clarisse (tout en remontant.)
C'est bien ! c'est bien ! mais alors c'était pas la peine de me demander d'être aimable.
Ventroux (redescendant.)
Eh ! qui est-ce qui te demande d'être aimable ?
Clarisse
Comment qui ? Mais toi ! toi ! C'est toi qui m'as bien recommandé : "Et si tu vois M. Hochepaix…"
Ventroux (flairant la gaffe, ne faisant qu'un bond vers sa femme, et vivement à voix basse.)
Oui ! bon ! bon ! Ça va bien !
Clarisse (sans merci.)
Il n'y a pas de : "Bon, bon ! ça va bien ! " (Poursuivant) "… Je te prie au contraire d'affecter la plus grande amabilité !…
Ventroux (allant protester vers Hochepaix.)
Moi ! Moi ! mais jamais de la vie ! jamais de la vie !
Clarisse (de même.)
C'est trop fort ! tu as même ajouté : "Ça a beau être le dernier des chameaux…"
Ventroux (avec le mouvement du corps d'un monsieur qui recevrait un coup de pied quelque part.)
Oh !
Hochepaix (avec une inclination de tête qu'accompagne un sourire de malice.)
Ah ?
Clarisse (poursuivant sans pitié.)
"… n'empêche que c'est un gros industriel qui occupe de cinq à six cents ouvriers, il est bon de se le ménager ! "
Ventroux (parlant en même temps que Clarisse et de façon à couvrir sa voix.)
Mais non ! mais non ! Mais jamais de la vie ! jamais de la vie je n'ai parlé de ça ! Monsieur Hochepaix ! vous ne croyez pas, j'espère ?…
Hochepaix (indulgent.)
Ah ! bah ! quand vous auriez dit !…
Ventroux
Mais non ! mais non !
Clarisse (par dessus l'épaule de son mari.)
Monsieur Hochepaix ! J'espère que vous me faites l'honneur de me croire ?
Ventroux (au comble de l'exaspération, virevoltant vers sa femme.)
Ah ! et puis, toi, tu m'embêtes ! (Lui désignant la porte.) Allez, fous-moi le camp ! Fous-moi le camp !
Clarisse (tout en remontant.)
Ah ! mais dites donc ! je te prie de me parler autrement !
Ventroux (n'admettant plus de réplique.)
Allez ! allez ! débarrasse le plancher !
Clarisse (obéissant tout en voulant avoir raison.)
Oui, mais quant à dire que tu n'as pas dit…
Ventroux (de même.)
Allez ! hop ! hop ! file !
Clarisse
Il n'y a pas de "hop ! hop ! " Si tu ne sais plus ce que tu dis !
Ventroux (la poussant dehors.)
Mais vas-tu filer à la fin !
Clarisse (effrayée, se sauvant.)
Oh !
Ventroux (referme violemment la porte et redescend ; exaspéré.)
Oh !
(A peine est-il redescendu que la porte se rouvre.)
Clarisse (redescendant dans le dos de Ventroux.)
Je ne vous ai pas dit au revoir, monsieur Hochepaix ! très heureuse !…
Hochepaix (s'inclinant.)
Madame !
Ventroux (pirouettant sur lui-même à la voix de sa femme, et s'élançant sur elle comme s'il allait lui donner un coup de pied quelque part.)
Mais, nom de d'là, veux-tu !…
Clarisse (détalant, effrayée.)
Oh !… mais je dis au revoir, voyons !
Ventroux (lui ferme brutalement la porte dans le dos, après quoi il reste un instant comme abruti par les émotions, se prend le front comme pour l'empêcher d'éclater, puis descendant vers Hochepaix qui est devant la table.)
Je suis indigné, Monsieur ! je suis indigné !
Hochepaix (avec désinvolture.)
Oh ! ben !…
Ventroux
Monsieur Hochepaix, ne croyez pas un mot de tout ça ! C'est une plaisanterie ! "Le dernier des chameaux ! " Vous ne supposez pas que j'aie jamais dit !…
Hochepaix
Bah ! laissez donc ! je vous ai bien traité de vendu, de pourri, de résidu de la décadence !
Ventroux
Oui, je sais bien ! je serais en droit ! mais tout de même !… C'est comme ma femme, je vous prie de l'excuser ; vraiment elle s'est présentée d'une façon !…
Hochepaix (très talon rouge.)
Mais… tout à son avantage !
Ventroux
Vous êtes trop galant ! N'empêche, croyez bien, qu'elle n'a pas l'habitude de traîner dans cette tenue ; mais, véritablement, aujourd'hui, il fait si chaud, n'est-ce pas ? elle est presque excusable ! Vous avez senti ses mains, vous avez pu voir !…
Hochepaix
Oui, oui !
Ventroux
D'ailleurs, moi-même !… tâtez les miennes ! (Lui manipulant la main entre les deux siennes.) elles sont tout en moiteur !
Hochepaix (dégageant sa main pour la soustraire au contact de celles de Ventroux et l'essuyant contre l'étoffe de son vêtement.) : Ah ! oui !… oui !
Ventroux
C'est très désagréable !…
Hochepaix (achevant de s'essuyer et avec conviction.) :
Très désagréable, en effet !
Ventroux
Alors, naturellement, ma femme… comme elle avait trop chaud ; elle a… elle a éprouvé le besoin de se mettre en… en… comment dirais-je ?… Mon Dieu, il y a pas deux mots : en… en chemise.
Hochepaix
Ah ! comme je la comprends !
Ventroux
N'est-ce pas ? (Remontant.) N'est-ce pas ?
Hochepaix
Si je pouvais en faire autant !
Ventroux (se retournant et sans réfléchir.)
Faites donc ! je vous en prie !
Hochepaix
Hein ? Ah ! Non !… non ! vraiment, tout de même !…
Ventroux (redescendant.)
Oui ! Oui ! évidemment !… Et alors, n'est-ce pas ? comme elle n'avait pas entendu sonner, naturellement… elle est entrée.
Hochepaix
Mais voyons !
Ventroux
Elle se croyait seule.
Hochepaix (sournoisement, et comme la chose la plus naturelle du monde.)
Mais c'est évident !… avec le domestique.
Ventroux (répétant après lui sans réfléchir à ce qu'il dit.)
Avec le dom… (Interloqué.) Ah ! oui, le… le domestique… (Voulant se donner l'air dégagé.) Ah ! mais le domestique, ça, vous pensez bien que… que… il y a une raison.
Hochepaix
Je pense bien, voyons !
Ventroux
Ce serait un domestique ordinaire, évidemment !…
Hochepaix
Evidemment, ce serait un domestique ordinaire !…
Ventroux
Mais là !… Ils ont été élevés ensemble.
Hochepaix
Vous m'en direz tant.
Ventroux (avec aplomb.)
C'est… c'est son frère de lait ! (Répétant.) Son frère de lait.
Hochepaix (approuvant.)
Son frère de lait.
Ventroux
Alors, n'est-ce pas, un frère de lait !…
Hochepaix (remontant à gauche de la table.)
Ça ne compte pas, parbleu !
Ventroux
C'est ce que je dis : ça ne compte pas !… Ça ne… (Pressé de faire diversion.) Et alors, voyons, de quoi s'agit-il ? parce qu'enfin tout ça, c'est des balivernes ! Qu'est-ce que vous venez me demander pour vos administrés ?
Tout en parlant il s'assied à droite de la table.
Hochepaix (s'asseyant en face de lui.)
Eh bien, voilà ! c'est à propos de l'express de Paris, n'est-ce pas ? qui s'arrête à Morinville et qui brûle Moussillon-les-Indrets… qui est un centre au moins aussi important.
Ventroux (approuvant)
Mais comment !
Hochepaix
Alors, voilà : mes bonshommes se sont mis en tête d'obtenir que l'express s'arrête à notre station.
Ventroux (hochant la tête.)
Ah ! diable ! c'est difficile !
Hochepaix (sans se déconcerter.)
Ne dites pas ça ! On a eu deux fois l'occasion de constater que c'était possible.
Ventroux
L'express s'est déjà arrêté ?
Hochepaix
Deux fois !… Une fois à la suite d'un déraillement ; une autre, après un sabotage.
Ventroux
Ah ?
Hochepaix
Eh bien ! ça n'a pas dérangé grand'chose dans le service.
Ventroux
Evidemment… c'est un argument.
Hochepaix
Seulement, n'est-ce pas ? ce sont des éventualités qui n'arrivent pas assez régulièrement, pour que nos voyageurs puissent se baser là-dessus.
Ventroux
Oui !… Vous préféreriez un arrêt réglementaire. Ecoutez ! Je veux bien m'en occuper ! Vous me rédigerez un petit exposé de tout ça ! En attendant, pour ne pas oublier, je vais toujours prendre note… (Tout en parlant, il a pris le bloc-notes ; écrivant.) Nous disons : Monsieur Ho-che-paix !
Hochepaix (qui s'est levé, et suit des yeux ce qu'il écrit.)
C'est ça ! C'est ça ! (Brusquement et vivement.) Ah ! non ! non !… paix : (Epelant.) p-a-i-x !
Ventroux (confus.)
Oh ! je vous demande pardon ! (Corrigeant.) p-a-i-x ! p-a-i-x ! Croyez bien que c'est sans intention !
Hochepaix (avec bonhomie.)
Il n'y a pas de mal ! Je suis habitué ! C'est la première orthographe qui vient tout de suite à l'idée.
Ventroux (facétieux.)
Comme la plus naturelle !
Hochepaix (riant.)
Oui ! Oui !
(A ce moment on entend un bruit de voix mêlé de chocs d'objets derrière la porte du vestibule. On entend vaguement cet échange de dialogue à la cantonade entre Clarisse et Victor) : "Là ! Là ! passez-moi la bouillotte ! — Voilà ! voilà, Madame ! — Ah ! mais tenez-moi ! ne me lâchez pas ! pas de bêtise ! — Je tiens, Madame ! je tiens !…" etc., etc.
Ventroux (qui a prêté l'oreille, parlant sur le dialogue extérieur.)
Non, mais, qu'est-ce que c'est que ce potin ? Vous croyez qu'on peut être tranquille un instant ? (Allant brusquement tirer la porte qui s'ouvre à deux battants.) Enfin, qu'est-ce encore ? (Apercevant, perchée sur le sommet d'un escabeau, sa femme dont le haut du corps disparaît derrière le dessus de la porte, tandis que Victor, le corps arc-bouté, les jambes chevauchant les premières marches de l'escabeau, la tient à pleines mains par la croupe. Poussant un cri avec un sursaut en recul qui le porte à droite de la porte.) - Ah !
Clarisse (se baissant au cri de son mari de façon à passer la tête ; elle tient une bouillotte à la main.)
Du ton le plus naturel, à Ventroux. - Ah ! c'est toi !
Ventroux (d'une voix étranglée par l'indignation.)
Ah çà ! qu'est-ce que vous faites là ?…
Clarisse (même jeu.) :
Eh ! bien, tu vois : j'arrange la pile.
Ventroux (écumant.)
Non, mais vous vous foutez de moi, tous les deux ? Qu'est-ce que c'est que cette façon de tenir Madame ?
Victor
Pour pas qu'elle tombe.
Ventroux
Quoi ?
Clarisse
Oui, parce que, quand on ne me tient pas, moi, j'ai le vertige.
Ventroux (se précipitant sur Victor.)
Mais n… de D… ! vous ne voyez pas que vous avez vos deux mains sur son… sur ses… C'est indécent !
Victor (avec une moue d'insouciance.)
Oh !
Ventroux (le secouant.)
Voulez-vous lâcher ça, à la fin ! voulez-vous lâchez ça ! Il l'écarte.
Clarisse (qui manque de perdre l'équilibre.)
Oh ! mais fais donc attention, voyons ! tu vas me faire tomber.
Ventroux (la faisant brutalement descendre.)
Eh bien, descends ! Qu'est-ce que tu as à fiche là-haut ? Est-ce que c'est ton affaire ?
(Il la fait avec brusquerie descendre en scène no4.)
Clarisse (qui, aussitôt en bas de l'escabeau, a passé sa bouillotte à Victor.)
Mais c'est parce qu'il ne sait pas !
Ventroux
Eh bien, qu'il apprenne ! Non, non, cette tenue ! (Descendant vers Hochepaix qui est devant la table et en appelant à lui.) C'est convenable, hein ? C'est convenable ?… là ! avec le domestique !
Hochepaix
Oh ! ben !… puisque c'est son frère de lait.
Ventroux (tressaillant.)
Oh !
Clarisse
Qui ?
Victor
Moi ?
Ventroux (bondissant rouge de colère sur Victor.)
Oui, vous ! Qu'est-ce que ça veut dire, "moi" ! (Le poussant dehors, ce qui l'envoie donner sur l'escabeau sur lequel il manque de tomber.) Allez-vous-en donc ! Qu'est-ce qui vous prie de vous mêler de ce qui ne vous regarde pas ?
Victor
Oui, Monsieur.
Ventroux (faisant claquer la porte sur lui.)
Je finirai par le fiche à la porte, cet animal-là : (Descendant vers Hochepaix.) Je vais vous dire, c'est son frère de lait !… c'est son frère de lait, mais… pas du même père !
Hochepaix
Comment, "pas du même père ? ".
Ventroux (interloqué.)
Hein ? (Revenant.) Non, non ! je vais vous expliquer ! Quand je dis : "pas du même père", j'entends que… que… (Exaspéré de ne trouver aucune explication, éclatant.) Ah ! et puis vous m'embêtez avec vos questions ! Est-ce que ça vous regarde ?
Hochepaix
Mais… mais…
Ventroux
Vous devez bien penser que si je tolère ça, c'est que j'ai de bonnes raisons.
Hochepaix
Mais je vous ferai remarquer que je ne vous demande rien.
Ventroux
Oui, oh ! mais je sais ce que c'est ! vous ne me demandez rien, et puis une fois là-bas… avec le marquis : "ta-ta-ta ! ta-ta-ta ! " vous allez clabauder !
Hochepaix
Mais non, mais non ! quelle idée !
Clarisse (à son mari qui tout en parlant est arrivé jusqu'à elle. Très calme.)
Je t'assure, mon ami, tu devrais te soigner !
Ventroux (hors de lui, à sa femme.)
Enfin, nom d'un tonnerre ! vas-tu aller t'habiller, toi !
Clarisse
Eh ! bien, oui, quoi ? donne-moi le temps.
Ventroux (remontant.)
"Donne-moi le temps ! donne-moi le temps ! " Voilà une heure que…
Clarisse
Ben quoi, maintenant que M. Hochepaix m'a vue ! (Remontant au-dessus du canapé, pour s'adresser à Hochepaix qui est remonté également pendant ce qui précède.) Enfin, monsieur Hochepaix ! je suis en chemise, c'est entendu ! mais enfin, est-ce que je suis inconvenante ? Est-ce que j'en montre plus qu'en robe de bal ?
Hochepaix (conciliant.)
Mais non, Madame !
Ventroux (s'asseyant en désespoir de cause sur la chaise à gauche de la porte du fond.)
Ah ! , vous trouvez, vous !
Hochepaix
C'est-à-dire même que là, en chemise, avec votre chapeau sur la tête, vous avez presque l'air d'être en visite.
Clarisse
Là, tu entends ! C'est vrai ça ! (Virevoltant de façon à se faire voir sur toutes ses faces.) Qu'est-ce qu'on voit, je vous le demande ? Qu'est-ce qu'on voit ?
Hochepaix
Oh ! rien ! Là, évidemment, je vous vois… en ombre chinoise, parce que vous êtes devant la fenêtre !
Ventroux (bondissant sur sa femme et la tirant hors de la fenêtre.)
Oh !
Clarisse (dans le mouvement.)
Ah ! parce qu'il y a la fenêtre ! (A Ventroux.) Tu es brusque, toi ! (A Hochepaix.) Mais sans ça… !
Hochepaix
Oh ! sans ça, rien !
Clarisse (s'asseyant sur le canapé sur la fin de la phrase.)
Là, je ne suis pas fâchée ! (Poussant un cri strident et se relevant d'un bond.) Ah !
Hochepaix
Quoi ?
Ventroux
Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a encore ?
Clarisse (d'une voix angoissée.)
Ah ! je ne sais pas ! j'ai senti comme un coup de poignard !…
Ventroux
Comme un coup de poignard ?
Clarisse
Qui est monté au cœur !
(En ce disant, elle se retourne, et l'on aperçoit une guêpe écrasée sur le côté gauche de sa chemise, à hauteur de la croupe.)
Ventroux
Ah ! là ! "au cœur ! " C'est ça que tu appelle ton cœur ! (Retirant la guêpe écrasée et la lui présentant par les ailes.) Tiens, le voilà ton coup de poignard ! C'est un guêpe qui t'a piquée.
(Il la dépose par terre et l'écrase avec le pied.)
Clarisse (suffoquée et hurlante.)
Qui m'a piquée ! Ah ! mon Dieu ! j'ai été piquée par une guêpe !
Hochepaix
Pauvre Madame !
Ventroux (rageusement ravi.)
C'est bien fait ! ça t'apprendra à te promener toute nue !
(Il descend à l'extrême gauche.)
Clarisse (allant au guéridon.)
Voilà ! C'est ta faute ! Qu'est-ce que je t'avais dit, qu'en laissant traîner les tasses… !
Ventroux (de même.)
Eh bien ! tant mieux ! Ça te servira peut-être de leçon !
Clarisse (indignée.)
"Tant mieux ! " il est content ! il est content ! (Affolée.) Mon Dieu, une guêpe ! pourvu qu'elle ne soit pas charbonneuse.
Ventroux (allant s'asseoir sur la chaise à droite de la table, tandis qu'Hochepaix, pour ne pas se mêler à la conversation, est remonté et affecte d'examiner les tableaux pour se donner une contenance.)
Mais non ! mais non !
Clarisse (allant à son mari.)
Oh ! Julien ! Julien, je t'en prie ! (Faisant volte-face de façon à lui présenter la croupe et tout en faisant mine de relever sa chemise.) Suce-moi, veux-tu ? Suce-moi !
Ventroux
Moi ! (La repoussant.) Non, mais tu ne m'as pas regardé !
Clarisse
Oh ! Julien ! Julien ! Sois bon ! (Revenant à la charge.) Suce-moi, voyons ! Suce-moi !
Ventroux (la repoussant à nouveau, tout en se levant pour descendre à gauche.)
Mais fiche-moi la paix, toi !
Clarisse
Mais suce-moi, enfin ! tu l'as bien fait à mademoiselle Dieumamour !
Ventroux (revenant vers Clarisse.)
Mais d'abord, elle, c'était à la nuque, ça n'était pas au… Et puis c'était une mouche ! c'était pas une guêpe !
(Il remonte au fond.)
Clarisse (la voix étranglée par l'émotion.)
Mais une guêpe, c'est aussi dangereux ! Encore il y a deux jours, dans le journal, tu as vu qu'un monsieur était mort d'une piqûre de guêpe.
Ventroux
Mais ça n'a aucun rapport ! C'est en buvant ! Il est mort étouffé.
Clarisse (près du fauteuil à côté de la cheminée.)
Mais je vais peut-être étouffer. Ah ! j'étouffe ! j'étouffe !
Ventroux (peu troublé, en s'asseyant sur le canapé.)
Mais non ! mais non ! C'est une idée !
Clarisse
Si ! Si ! (Se laissant tomber sur le fauteuil, et se relevant aussitôt en poussant un cri de douleur.) Ah ! (Allant à son mari.) Oh !… Je t'en supplie, Julien ! (Se retournant comme précédemment de façon à lui présenter sa croupe.) Suce-moi, voyons ! suce-moi !
Ventroux (la repoussant no 2.)
Mais non ! mais non ! tu m'embêtes !
Clarisse (affolée.)
Oh ! sans cœur, va ! sans cœur ! (Ne sachant à quel saint se vouer.) Ah ! mon Dieu ! mon Dieu ! (Apercevant Hochepaix redescendu à l'extrême gauche et toujours plongé dans l'examen des bibelots.) Ah !… (Descendant vers lui.) Monsieur Hochepaix !…
Hochepaix (se retournant vers elle.)
Madame ?…
Clarisse (se retournant pour lui présenter sa croupe.)
S'il vous plaît, monsieur Hochepaix ! s'il vous plaît !
Hochepaix
Moi !
Ventroux (bondissant sur elle et l'entraînant par le poignet sans changer de numéro.)
Ah çà ! tu n'es pas folle ? Tu vas demander à monsieur Hochepaix, maintenant ?
Clarisse
Eh ! bien, quoi ? J'aime mieux ça que de risquer la mort !
Hochepaix
Certainement, Madame, je suis très honoré, mais vraiment !…
Clarisse (revenant à Hochepaix.)
Monsieur Hochepaix, au nom de la charité chrétienne !
Ventroux (la saisissant par le bras et la faisant pivoter sur elle-même.)
Non, mais t'as pas fini ?
Clarisse (qui par ce mouvement se trouve tournée pour se présenter à Hochepaix comme il convient dans l'occurrence.)
S'il vous plaît ?… S'il vous plaît ?
Hochepaix
Je vous assure, Madame, vraiment ! sans cérémonie !
Ventroux (éclatant, et l'entraînant au milieu de la scène toujours sans changer de numéro.)
Ah ! et puis fiche-nous la paix, avec tes "s'il vous plaît !… S'il vous plaît !…" Va faire ça toi-même !
(Il la lâche et gagne la droite.)
Clarisse (avec des larmes dans la voix.)
Mais, est-ce que je peux !
Ventroux (revenant sur elle.)
Eh bien ! Va mettre une compresse ! et ne nous rase pas ! "S'il vous plaît ! s'il vous plaît ! "
Clarisse (lui crispant ses mains devant la figure.)
Ah ! Va-t'en, toi ! Va-t'en ! je ne veux plus te voir ! et si je meurs, que ma mort retombe sur toi !
Ventroux (s'asseyant sur le fauteuil à droite de la scène.)
Eh bien ! c'est ça ! c'est entendu !
Clarisse (au moment de sortir au fond.)
Voilà des hommes, tenez ! Voilà des hommes ! (Sortant précipitamment par le fond gauche, en appelant.) Victor ! Victor !
(Elle referme la porte sur elle.)
Scène VII
Ventroux (effondré sur son fauteuil.)
Non, elle est à lier, ma parole ! elle est à lier !
Hochepaix (debout devant la table de gauche, après une seconde d'hésitation.)
Monsieur Ventroux !
Ventroux
Quoi ?
Hochepaix
Vous m'excuserez, n'est-ce pas, de n'avoir pas cru devoir…
Ventroux (n'en croyant pas ses oreilles.)
Quoi ?
Hochepaix
Mais vraiment, nous ne sommes pas encore assez liés !…
Ventroux
Mais comment ! Ah ! ben !
Hochepaix
N'est-ce pas ? C'est ce que j'ai pensé.
Ventroux
Il n'aurait plus manqué que ça !…
Clarisse (voix, à la cantonade.)
Oui ; eh ! bien, je vais un peu le dire à Monsieur ! je vais un peu le dire à Monsieur !
Ventroux
Allons bon, qu'est-ce qu'elle a fabriqué encore ?
Scène VIII
Clarisse (surgissant et dos au public, à Victor qui la suit.)
Vous êtes tous des lâches ! (Se tournant en même temps vers son mari et vers Hochepaix.) Vous êtes tous des assassins !… Et Victor ne vaut pas mieux que vous !
Ventroux
Quoi ? Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a encore ?
Clarisse (derrière le canapé.)
Lui non plus n'a pas voulu sucer !
Ventroux (bondissant.)
Victor !
Victor (penaud, dans l'embrasure de la porte.)
J'ai pas osé, Monsieur !
Ventroux
Enfin, nom d'un chien ! est-ce que tu vas aller comme ça t'offrir à sucer à tout le monde ?
Clarisse
Oh ! ça m'élance ! ça m'élance ! Je dois avoir une fluxion.
Ventroux
Eh ! bien, si tu as une fluxion, va chez le dentiste !
Clarisse
Mais c'est pas dans la bouche !
Ventroux
Eh ben ! va chez le médecin !
Clarisse
Ah ! oui ! oui ! il y a un docteur dans la maison, au-dessus !…
Ventroux (bourru, s'asseyant sur le fauteuil qu'il vient de quitter.)
Eh ! C'est pas un docteur ! c'est un officier de santé ! il n'a pas le droit au titre.
Clarisse
Ça m'est égal, il a fait de la médecine. Vite, Victor, montez et ramenez-le !
Victor
Bien, Madame !
Clarisse (la main sur la partie endolorie.)
Oh ! je vais mettre une compresse ! je vais mettre une compresse.
(Elle rentre ainsi dans sa chambre.)
Victor (sur le pas de la porte, après un instant d'hésitation, une fois qu'il a constaté la sortie de Clarisse.)
Monsieur ne m'en veut pas, au moins, de ne pas avoir…
Ventroux (bondissant.)
Hein ! Lui aussi ! (Le poussant dehors.) Voulez-vous !… Voulez-vous chercher l'officier de santé !
Victor (s'élançant vers la porte sur palier, sans refermer la porte du salon.)
Oui, Monsieur, oui !
(Au moment où il va ouvrir la porte sur le palier, on sonne et Victor va donner dans de Jaival qui est dans l'embrasure attendant qu'on ouvre.)
Scène IX
De Jaival
Ah ! ben, on n'est pas long à ouvrir !
Victor
Monsieur ?
De Jaival
Monsieur Ventroux, s'il vous plaît !
Ventroux (du salon.)
C'est ici. Vous désirez, Monsieur ?
De Jaival
Ah ! pardon ! (Descendant en scène.) Je suis monsieur Romain de Jaival, du Figaro.
Ventroux
Ah ! parfaitement, Monsieur ! (A Victor qui est au seuil du salon.) Eh bien ! allez-vous-en !
Victor
Oui, Monsieur.
(Il sort et referme la porte sur lui.)
Ventroux
Qu'y a-t-il pour votre service ?
De Jaival
Voici : je vous suis envoyé par mon journal pour vous demander une interview.
Ventroux
Aha !
De Jaival
Sur la politique en général… Comme vos derniers discours vous ont mis très en vue !…
Ventroux (flatté.)
Ah ! Monsieur…
De Jaival
Je dis ce que tout le monde pense !… et en particulier sur le projet de loi dont vous êtes un des promoteurs : "Les accouchements ouvriers". L'accouchement gratuit et l'État sage-femme.
Ventroux
Oui, oh ! très intéressant ! et qui me tient très à cœur.
De Jaival
Seulement, je voudrais faire quelque chose de pimpant, de pittoresque, de pas tout le monde ! Je m'attache à faire des chroniques brillantes ; si vous m'avez déjà lu !…
Ventroux
Mais, certainement, certainement ! Monsieur de… De Jaival Jaival !… Romain de Jaival !
Ventroux
De Jaival, parfaitement ! Eh bien ! mais je suis à votre disposition. Seulement, j'ai une petite affaire à terminer avec Monsieur. (Présentant.) Monsieur Hochepaix.
De Jaival (s'inclinant.)
Hochepaix ?
Hochepaix (épelant vivement.)
P-a-i-x !
Ventroux
Maire de Moussillon-les-Indrets !
De Jaival
Oh ! parfaitement, je connais !
Hochepaix (étonné et flatté.)
Moi ?
De Jaival
J'y ai souvent pêché à la ligne.
Hochepaix
Ah ! à Moussillon-les… oui, oui ! Non, je comprenais… Oui, oui !
Ventroux
Alors, si vous voulez m'attendre un instant, nous passons, Monsieur et moi, dans mon cabinet ; dans cinq minutes, je suis à vous.
De Jaival
Mais je vous en prie ! Vous permettez seulement que je m'installe à cette table ; je prendrai quelques notes pendant ce temps-là.
Ventroux (très aimable.)
Vous êtes chez vous !
De Jaival (descendant pour contourner la table et aller s'asseoir sur la chaise à gauche de celle-ci.)
Pardon !
Ventroux
Venez, mon cher maire !… de Moussillon-les-Indrets !
Hochepaix
Tout à vous, mon cher député.
(Ils sortent pan coupé à gauche.)
Scène X
(De Jaival s'est installé à la table, a tiré son calepin, et, jetant un coup d'œil circulaire, de façon à s'imprégner du cadre, inscrit quelques notes.)
Clarisse (voix, à la cantonade.)
Il n'est pas encore là ? (Sortant de sa chambre en descendant en scène sans voir de Jaival attablé.) Mais enfin qu'est-ce qu'il fait, cet homme ?
De Jaival (ne pouvant réprimer un petit cri d'étonnement en voyant paraître une femme en chemise.)
Oh !
Clarisse (se retournant au son de la voix.)
Ah ! le voilà ! (Allant à de Jaival.) Oh ! vite vite ! docteur !
De Jaival (étonné de cette dénomination)
Comment ?
Clarisse (le prenant par la main et l'entraînant vers la fenêtre.)
Vite, vite, venez voir !
De Jaival (se laissant conduire.)
Que je vienne voir ? Quoi donc, Madame ?
Clarisse
Où j'ai été piquée
De Jaival
Où vous avez été piquée ?
Clarisse (faisant manœuvrer le store.)
Tenez, nous allons tirer le store pour que vous voyiez plus clair.
De Jaival (sans comprendre où elle veut en venir.)
Ah ?… Oui, Madame, oui.
Clarisse
Vous verrez, docteur !…
De Jaival (l'arrêtant.)
Mais pardon, Madame ! pardon ! je ne suis pas docteur !
Clarisse (derrière le canapé.)
Oui, oui, je sais ! vous n'avez pas le titre ! Ça n'a aucune importance. Tenez, regardez !
(Elle se retrousse.)
De Jaival (qui face au public, se retournant à l'invite et sursautant d'ahurissement.)
Ah !
Clarisse (toujours retroussée, le corps courbé en avant, le bras droit appuyé sur le dossier du canapé.)
Vous voyez ?
De Jaival (d'une voix rieuse et étonnée.)
Ah ! oui, Madame !… Ça, je vois !… Je vois !
Clarisse
Eh bien ?
De Jaival (ravi au public.)
Tout à fait pittoresque ! pimpant ! Quel chapeau de chronique !
Clarisse (tournant la tête de son côté, mais sans changer de position)
Comment ?
De Jaival
Vous permettez que je prenne quelques notes ?
Clarisse
Mais non, mais non, voyons !… Tenez, touchez ?
De Jaival
Que je…
Clarisse
Touchez, quoi ? Rendez-vous compte !
De Jaival (de plus en plus surpris.)
Ah ?… Oui, Madame ! Oui. (Il est face au public, et de la main gauche renversée, il palpe Clarisse du côté droit. A part.) Très pittoresque !
Clarisse
Mais, pas là, Monsieur ! C'est l'autre côté !
De Jaival (transportant sa main de l'autre côté.)
Oh ! pardon !
Clarisse
J'ai été piquée par une guêpe.
De Jaival
Là ? Oh !… quel aplomb !
Clarisse
L'aiguillon doit être sûrement resté.
De Jaival
Est-il possible !
Clarisse
Voyez donc !
De Jaival (se faisant à la situation.)
Ah ! que je ?… Oui, Madame, oui !
(Il se fixe son monocle dans l'œil et s'accroupit.)
Clarisse
Vous l'apercevez ?
De Jaival
Attendez ! Oui, oui ! Je le vois !
Clarisse
Ah ? Ah ?
De Jaival
Oui, oui ! même il dépasse tellement, que je crois qu'avec les ongles…
Clarisse
Oh ! essayez, docteur, essayez !
De Jaival
Oui, Madame, oui !
(A ce moment, sort du cabinet de travail, Hochepaix suivi de Ventroux.)
Hochepaix (à la vue de la scène.)
Ah !
Ventroux (scandalisé.)
Oh !
(Il se précipite sur Hochepaix et lui fait faire volte-face.)
Clarisse (sans se troubler, ni changer de position.)
Dérangez pas ! Dérangez pas !
De Jaival (arrachant l'aiguillon, et se relevant.)
Tenez, Madame ! le voilà ! le voilà ! le mâtin !
Ventroux (bondissant sur de Jaival et l'envoyant pirouetter no 2.)
Ah çà ! Voulez-vous, vous !…
Clarisse et De Jaival (en même temps.) (Clarisse+DeJaival) :
Qu'est-ce qu'il y a ?
Ventroux
Tu fais voir ton derrière à un rédacteur du Figaro !
Clarisse
Du Figaro ! du Figaro !
Ventroux (furieux.)
Oui, monsieur Romain de Jaival, du Figaro !
Clarisse (passant 3 pour marcher sur de Jaival à croire qu'elle va l'attraper.)
De Jaival ! Vous êtes monsieur de Jaival ! (Changeant de ton et bien lent.) Oh ! monsieur ! que vous avez fait une chronique amusante, hier, dans votre journal ! (A son mari.) N'est-ce pas ?
Ventroux (levant de grands bras.)
Voilà !… Voilà ! Ça n'a pas plus d'importance que ça, pour elle ! (A ce moment, ses yeux se portent sur la fenêtre, dont le store est grand tiré. Poussant un cri strident.) Ah !… Clemenceau !
Clarisse
Où ça, Clemenceau ?
Ventroux (redescendant comme un homme ivre.)
Clemenceau !
Clarisse (regardant dans la direction indiquée.)
Ah ! tiens, oui !
(Elle adresse des sourires et des "bonjours" de la tête au personnage invisible en question.)
Ventroux
Et il rit ! il ricane ! (Tombant sur le canapé.) Ah ! je suis foutu ! Ma carrière politique est dans l'eau !
Clarisse (pendant que le rideau tombe, adressant des petits saluts à Clemenceau.)
Bonjour, monsieur Clemenceau ! mais très bien, monsieur Clemenceau ! et vous de même, monsieur Clemenceau ? Ah ! tant mieux ! tant mieux, monsieur Clemenceau !
